十津川郷とは
　
　十津川郷とは、今の奈良県吉野郡の奥に広がっている広大な山岳地帯で、十津川の上流域にあたる十津川村、大塔村、野迫川村、天川村の総称である。谷は深く平地はほとんどない。まさに「秘境」という人文地理の概念に当てはまる地域である。そんな十津川郷の特殊性を良く表している一文を司馬遼太郎『街道をゆく十津川街道』より引用する。
「幕末京都にあって反幕府勢力を成していたのは、ある時期まで長州藩士と九州諸藩や土佐の脱藩浪士たちであり、文久３年（1863年）、長州の没落後は薩摩藩が主力を成したが、その間、これらに伍して「十津川郷士」という集団が、小勢力ながらも存在し続けた。市中に藩邸じみた屋敷を持ち、どうせ借家であったろうが十津川屋敷などと称されて、十津川から出てきた連中が合宿し、御所の衛士（エジ）を勤めていた。むろん全員が苗字を名乗り、帯刀し、士装していた。なんとも妙な一帯で、十津川村民というのは、本来、百姓身分なのである。
　大和十津川御赦免所
　　年貢要らずの作り取り
という里謡が江戸期からある。
　御赦免というのは年貢をおさめなくてもいいという意味である。十津川郷民の気質の明るさはこれをさえ特権であるかのように里謡や文書などで自慢しているが、要するに米が獲れないために幕府がやむなく免租地にしていたわけで、「年貢要らずの作り取り」などと誇っても、作り取りして自分のものにできるような水田も無いに等しく、本来、山仕事で暮らしている山民なのである。
　しかし十津川農民の不思議さは、下界の体制が自分たちを百姓にあつかおうが扱うまいが、主観的には全村が武士だと大山塊の中で思い込んできたことだった。」
　十津川郷の人々は、平野部から隔絶された山村で必ずしも豊かな生活ではなかったであろう。しかし、代々御所の警備にかかわるという気高さをもち、里から遠く離れたこの山中で生活することが御赦免という租税上の特権につながり、結果として桃源郷をつくりあげていたということなのか。
　
すべての谷に入る
　
　さあ、これから十津川本流と何本もの支流がつくり上げた山岳集落を探索する。十津川の目ぼしい集落を紹介した文献は無いので、地形図と十津川村史をたよりに南から順番に辿ることとしよう。十津川本流は南北に大きく蛇行しならが流れているため両岸の斜面上部には南面する日当たりの良い場所が何箇所もできる。こういう場所に狙ったように集落が形成されている。また、支流は本流から東へ西へと分かれているので谷は東西に走る。したがって、支流域の集落は比較的北岸に形成されている場合が多い。そして谷が狭ければ狭いほど集落は山の上へ上へと駆け上り、逆に谷が広く日当たりの良い緩斜面があれば川に近い場所にも集落は下りてくる。これらが、地形図や空中写真を眺めて気づく十津川郷の集落立地の特徴といえる。