江差町から西北61kmの日本海上に位置する。南北にやや長く、海抜584mの神威山を最高峰にゆるい傾斜の丘陵が続いている。北部と南部の海岸線を中心に大小1７の集落が点在している。東海岸は比較的単調だが、西海岸は変化に富み、奇岩絶壁が多く、昭和35年桧山道立自然公園に指定されている。気候は対馬暖流の影響で四季を通じて温暖の差は少なく、北海道の中では比較的温暖で自然環境との調和が保たれている。島名はアイヌ語の「イクシュンシリ」（向こうの島）に由来する。
平成5年7月12日午後10時17分に発生したM7.8の北海道南西沖地震は、島の西海岸で遡上高海抜29mに達する大津波に火災も加わって、島内の死者・行方不明者199人を出す未曾有の大災害となった。島をあげて復興に取り組み、平成10年3月に復興宣言が出された。（「シマダス」より）」
稲穂地区は、島の最北端にある岬を挟んだ東海岸と西海岸の集落。いずれも高い防波堤が築かれており、二度と悲惨な災害を繰り返さないように整備されている。しかし、東海岸の勘太浜地区は、道路の山側の土地が高く、古そうな民家が残っている。東海岸中ほどにある谷地地区も同様に、山側の小高い土地に古い民家が残っている。長い歴史の中で何度も津波を経験しているであろうから、集落の形成にも理由があるのかもしれない。